九岁学童，十赌赢七八，从此入迷上瘾。中学时期，魂系赌海，无心学业。21岁踏足澳门，投身无岸赌场，斗风搏浪，数度沉浮，终成一代赌枭。究其原因，实为世风裹挟，时势造就。

　　1906年，叶汉出生于广东省江门市的一个小商人家庭。父亲开了一间陶瓷铺，从经济收入而言，在当地算得上一个中等人家。当时的江门还说不上发达，充其量只是个乡间小镇，镇子上走动的多是些衣衫褴褛的农民，当然也有不少过往的客商和流动人口。市面上店铺杂陈，然而货物匮乏，商业活动并不景气。

　　叶汉来到人间，似乎并不怎么受家人看重。原因可能是他长得不好，首先是个头比同龄孩子要瘦小得多，其次是骨瘦如柴，两颊的颧骨特别突出，尤其是大脑瓜上的两只耳朵，形态嚣张地张扬着，面积几乎要大过左右两边的脸。不用问算命先生，叶汉的父母也知道这是不“载财”的兜风耳。日夜企盼发财的商人，生下这样一个孩子，内心的感受，即使本人不说出口，外人也能想到。

　　幼年时期，父母出于复杂的心情，对叶汉的管教不是很严。

　　而对叶汉来说，这正是求之不得的美事。

　　能下地跑了，叶汉便整天跟着一帮同龄小孩满镇乱跑。整个夏天，上身几乎不穿衣服，在太阳底下晒得浑身漆黑。其他孩子也学叶汉的样，把上衣剥得精光。

　　他们便这样甩动着一根小辫子，赤膊在街面上逛来逛去。

　　给大人们看见，便大声吆喝：“嗬，赤膊党来了!”

　　“赤膊党”是当时对一帮“谋反匪徒”的称呼，据说那帮匪徒习惯光着膀子活动，他们靠开办赌场筹集经费，后来被官府镇压了。其实那帮“赤膊党”只是职业赌徒，毫无政治色彩。

　　叶汉的幼年时期，正逢清朝灭亡、民国建立，社会形势极其混乱。辛亥革命成功之后，广东处于胡汉民、陈炯明为首的军政府的控制之下。但紧接着，便出现了广东省长期被外来军阀割据霸占的局面。从1913年至1927年的14年间，霸占广东的外来军阀先后有龙济光、旧桂系、滇桂军、李济深等。

　　这些外来军阀垂涎广东的财富，大肆开赌贩烟。一时间，整个广东被搞得乌烟瘴气，特别是以前从未禁绝的赌博，这时更是风气日盛，泛滥成灾。

　　江门镇上，到处是赌馆、赌摊，人们情绪亢奋，无论白天黑夜，只要听见哪里爆竹响了，便大叫：“开啦!开啦!快去看哪!”

　　人们丢下手头的活计，发疯一样朝响起爆竹的地方跑。一看，果然是“字花”揭晓了。

　　一会儿，镇子另一头又传来爆竹声。人们又朝那边跑。说不定又是另一种赌式开彩。

　　叶汉那一群“赤膊党”自然跟着大人东跑西颠，分享着那种快乐。

　　这群“赤膊党”整天无所事事，且又腿脚勤奋，以至于被赌馆主人用几分钱雇佣，替他们传递讯息，派发彩票。

　　每天可以听到某某穷光蛋，一下子赢了多少的消息，那可能是规矩人一年辛苦到头也赚不到的大笔金钱。当然，绝大多数是输家，但是这却常常会被人们忽略不计。

　　在那种气氛下，能做到坐怀不乱是极不容易的。但叶汉的父亲就是这种人。他认定赌博是发不了财的，而且害己害人。

　　为儿子的前途考虑，他决定送叶汉上学念书。

　　在镇子中央，有一所“觉觉学校”，是当地一位颇有名望的绅士开办的。民国初年，大约是1915年左右，学校已聘请了香港皇仁书院的毕业生来教英文。由于学校声誉很好，收生也比较严格。

　　开始，校方认为叶汉太野，会带坏别的孩子，表示不好接收。后来经父亲多方求情，总算收下了叶汉。

　　入学是夏季，母亲给叶汉备好书包和课堂用品，然后由父亲亲自把叶汉交给校长。

　　当天学校就派人来陶瓷铺告状，说叶汉不守规矩，在教室里脱掉衣服，赤膊上课。

　　傍晚，叶汉回家来了，但回来得很晚，他带来了某某人赢了多少的消息。

　　只见他光着瘦精精的上身，背着个大书包，神情显得格外兴奋。

　　这时起，父亲心里就感到叶汉恐怕不是一块读书的料。父亲问：“为什么打赤膊?衣服呢?”

　　父亲手里已经拿着一根棍子。

　　叶汉脸色陡变，畏怯地说：“在书包里。”

　　于是埋头在书包里翻，接着又把书包里的东西统统倒出来，甚至在每一本书页之间找。

　　居然把衣服丢了。

　　父亲气得说不出话来，挥舞棍子对叶汉一顿好打。

　　从此以后，叶汉上学总算能老老实实穿着衣服。

　　其实，叶汉那件上衣并不是掉了，而是被他用来“押宝”赌输掉了!

　　如果不是出于偶然，只要叶汉自己不说，这件事恐怕只有石沉大海了。

　　偶然的情况是这样发生的。叶汉的母亲被人煽动着去参赌，她也是抱着好玩的态度，结果大杀三方，整个下午，庄家把微薄的家底输得精光，最后连物品也搭上了，其中就有那件叶汉的上衣。问其故，庄家说是一个长着兜风耳的小孩输在这里的。

　　为此叶汉又挨了母亲一次痛打。

　　年幼的叶汉并没有吸取教训，他已经上瘾了。