1932年，陈济棠统一广东，结束了长期以来军阀霸占广东的局面。但陈济棠依然坚持旧军阀的做法，只做了一项革新。他委任心腹区芳浦主持财政，力求革除各地驻军和地方势力包办烟赌的习惯做法，对全省烟赌捐税公开招商投标。到陈济棠时期，广东省的赌饷收入达到2000万元，约占全省年财政收入的1/6。

　　1936年，蒋介石用金钱收买了部分粤系军官，促成“南天王”陈济棠倒台，从此，广东统一于南京中央政府的旗下。

　　从1936年到1937年，南京政府曾下过一番力气厉行禁赌，但自日本帝国主义者发动侵华战争之后，赌灾又开始泛滥。

　　从以上简略的介绍可以看出，叶汉当时是生活在赌博的旋风之中，在赌风中出生，在赌风中成长。1913年到1927年，正是叶汉从童年向青年过渡的重要时期，但这个时期恰恰正是军阀割据、大肆倡赌的时期。

　　在这十多年间，广东有无数人深染赌瘾、深受赌害。他们把赌博当作发财的捷径，把赌博当作交际和消遣的方式。正如当时《国华报》载文所说的那样，“父传子、兄教弟，幼而习之，长而安之。子陪母、夫伴妻，流风所播，间发无遗。天九牌可以打天九、推牌九、玩牛牌、开十二位、扭天九等等，变化多端;骰子可以打(又鸟)、掷状元筹、作升官图、赶绵羊，层出无穷，自两粒、三粒、四粒、六粒，皆可以作为赌具。”

　　当时有更形象的说法是，“两个广东人，抓一把瓜子也可以开番摊”。可见其时赌风之普遍，赌毒之深入，赌业之猖獗，赌民之众多，全国未有甚于旧广东者!据说，宣统年间，在议员受贿庇赌风波之后出任广东总督的张鸣岐，临行前信告友人说：“论治粤，赌先为。”

　　在赌博的旋风中心，叶汉长到了18岁。尽管痴迷于赌博，但小学的门坎还是给他跨过去了。这时，他的那双兜风耳在父亲眼里似乎不再像以前那么难看了。

　　因此，父亲决定送他上中学。

　　当时江门没有中学，上中学得到广州去。

　　叶汉入读的学校名叫“南武中学”。校址是一座寺庙，名叫“海棠寺”，但这时寺里早已不住和尚了，地方上用它做了学校。

　　“南武中学”清规戒律不少，不准这样，不准那样，在叶汉眼里，尤其扎眼的一条，便是“不许赌博”，此外还有“不许抽烟”。

　　就办学而言，这些戒律当然是毫不过分的，但对已经学会抽烟而且迷恋赌博的叶汉来说，那可就实在是受不了了。

　　因此，在那时经常会出现这种情景：一下课，叶汉就往公共厕所跑，然后连裤子也来不及解，蹲下便叼上一根香烟，大口大口地吸着。

　　有一次，校长也上公厕。未等校长发现，叶汉早已把香烟扔了。但校长还是注意到他，见他不脱裤子老蹲在那里，心里便明白了。

　　以后叶汉往厕所钻，校长便跟踪。

　　虽然没有被逮住过，但叶汉再不敢到厕所抽烟了。

　　但安全地方还是有的。寺的后门外是个清静处。后来，烟瘾一发，叶汉便跑到这儿来抽烟。

　　烟瘾容易满足，那么赌瘾呢?

　　在学校里跟同学赌是很冒风险的，给老师知道，不被开除也得背个处分。

　　叶汉当时是住校寄读。学校纪律很严，白天和夜晚，学生都不许随便出校门，连星期天的活动都受到管制，比如到市区去玩，至少要有两个学生同行，回校后，要向本班级老师报告去了哪些地方。

　　当时，广州市面上正在大肆开赌，大小赌场至少有三千余所，每所大赌馆的门前，都高悬着电灯或纸灯，大灯笼上一律书有“海防军费”四个大字，表明它们是为筹饷而“奉旨开赌”。离“南武中学”最近的一所赌馆，大约只有四五百米。每当深夜，赌馆里传出的嘈杂之声，便十分清晰地传到叶汉的耳中。

　　有一个夜晚，叶汉实在熬不住了，悄悄起床，翻围墙出校，然后大摇大摆地走进了赌馆。

　　进入赌馆大门，在一个赌馆伙计的带领下，叶汉来到存金处兑换筹码。他看清这个存金处是用极厚的砖头砌成的，墙上只开一个小方孔，作为出纳现金和筹码之用，里面空间很小，有两个表情呆滞的人在紧张地工作着。叶汉注意到里面几乎完全是封闭的，他猜不出他们是怎么进出的。

　　叶汉换好筹码，然后朝最热闹的赌桌走去。

　　如果赌赢了，便用筹码换出现金;赌输了，则自认晦气。但无论赢输，叶汉一般会在深夜12点钟前罢手，不会延至终局。这种赌馆一般都营业到凌晨4点钟。

　　在南武中学的3年中，叶汉不知有过多少个像这样的夜晚。

　　虽然一次也没有被学校发觉，但他的学习成绩明显退步了，而且越来越差，最后到了听不懂老师讲课的地步。

　　老师想帮他也帮不了，因为老师单独给他开小灶的时候，他都会呼呼地打起瞌睡来。

　　勉强过了3年，实在念不下去了。

　　叶汉回到了江门。

　　这年叶汉21岁。

　　望着这个不争气的儿子，父亲心里反而变得格外平静。他说：“我早看出你不是读书的料。算啦，你就跟我开陶瓷铺吧!”

　　“我不。我不喜欢开陶瓷铺!”谁知儿子这样说。