亮子里镇日渐繁荣起来，买卖街长长的几里，针线铺、腰刀铺、钟表、眼镜铺、估衣铺、澡堂子、棺材铺、杠子房……店幌招招。新开张的切面铺前围一群人，观看叫花子乞讨。几个身着破衣烂衫的花子唱喜歌——乞讨时手持响器唱的歌。一个中年花子手持竹板，说莲花落儿：

　　进了面铺四处看，前前后后都是面，左也是面右也是面，上也是面下也是面。

　　和出来是一个蛋，擀出来是一大片，切出来是一条线，下到锅里莲花瓣，又好吃，又好看利钱少，调料贱，大姑娘能吃三碗半引自说唱人赵净的《来到面铺》。……

　　拉秫秆的马车走过来，佟大板子手牵辕马缰绳在车下走，谢时仿、徐德龙跟在马车后面。

　　“他们是花子房的人。”谢时仿说。

　　徐德龙回头几次，目光投向切面铺，亮子里镇上有座花子房他听说过，没亲眼见过。

　　这时，两个警察迎面走来。一个警察查看着秫秆车盘问道：“往哪儿拉呀?”

　　“老总关照。”谢时仿急忙赔笑道，“我们是獾子洞村徐……往同泰和药店送车秫秆。”

　　“同泰和?”

　　“同泰和。”

　　“程先生吧。”其中一个警察认得程先生，说，“走吧走吧，街上人多，靠边儿赶车。”

　　“哎，哎!”佟大板子答应着。

　　“管家，我三哥家在哪儿?”徐德龙问。

　　“卸完秫秆我们一起去他家，车底下还有当家的给三爷捎来两斗小米子。”谢时仿先说小米如何养人，然后说徐德成家住址，“骑兵营在后趟街，三爷家住兵营旁边儿。”

　　小客厅里，一身东北军骑兵营副戎装的徐德成用茶招待谢时仿、佟大板子。

　　“德龙。”三嫂同四小叔交谈，说，“淑慧也不到镇上来遛达，我挺想她的……咋样，她怀上了吧?”

　　“她说还没呢，三嫂。”徐德龙说。

　　“是她的事，还是你的事?找老中医号号脉……当年媳妇当年孩儿，当年没有过三年，三年没有嘛，六年也有有的。你俩结婚三年多了吧?”三嫂缠住这个话题，没完没了地说。

　　徐德龙心不在焉。

　　喝会儿茶，谢时仿放下茶杯说：“三爷，四爷很少上街，我和他出去逛逛。”他问佟大板子：“你呢?”

　　佟大板子说你们去吧，我喂喂牲口。逛街他不想逛，经常赶车到镇上，也逛够啦。

　　“走，四爷。”谢时仿没忘当家的交代，带老四散散心。

　　“你们早点回来吃饭。”徐德成说。

　　谢时仿同徐德龙逛街，或者说是管家带他逛街。灯笼铺子前，谢时仿想进灯笼铺，说：“嘿，进去瞧一鼻子。”

　　“不年不节的，看什么灯笼。”徐德龙觉得有些店铺平常没必要进去，灯笼铺卖的东西，除了年节素常用不上。

　　“哦，没意思。”谢时仿看主人脸色行事，改了主意，“那咱到别处去吧。”

　　一顶四人抬小轿悠悠颤颤从街上走过，后面是一辆花轱辘大车，坐着进城赶集的乡下人。街旁一个女人的职业引起徐德龙的好奇，她坐在街边，嘴喊着：“缝喽!”

　　“缝?她卖什么?”

　　“衣裳。”谢时仿说。那时有女人街边缝补衣服的生意，俗为缝穷。一般是光棍男人——光棍难，光棍难，衣裳破了没人连;光棍苦，光棍苦，衣裳破了没人棍男人——光棍难，光棍难，衣裳破了没人连;光棍苦，光棍苦，衣裳破了没人补——无人给缝补，缝穷女人解决了这个难题。

　　“噢，是这样。”徐德龙觉得新鲜，回头好奇地看几眼，一个熟悉的身影闯入他的视野里，徐大肚子正从一家小酒店趔趄出来，赤裸上身，蹒跚街头，引来数双鄙视的目光，赌徒的身影拐入另一条街后消失。

　　“大肚子又输干了爪(输光)。”谢时仿说他经常这副狼狈相。

　　徐德龙迷惑、发呆。

　　“怎么啦四爷?”谢时仿问。

　　徐德龙没吭气，他想着另一个人，当然不是徐大肚子。秀云现在哪里?是在西大荒还是住在镇子上?如果住在镇上去看望她。

　　“四爷，大肚子经常输光衣服。”

　　“输了衣裳穿啥?”

　　“光赤溜(裸)呗!”

　　“冬天咋办?不冷?”

　　“冷也要挺着，谁让他手刺挠(痒)去赌哟。”

　　四爷情绪往深里跌落，徐大肚子吃苦遭罪他不关心和可怜，倒是想着同他生活在一起的那个人境况怎么样。

　　“家有万贯沾上赌耍，败坏快。”谢时仿慨然。

　　徐德龙认识赌博的危害没有管家的深刻，甚至未觉得有什么危害，玩玩嘛，抽烟、喝酒、逛窑子恶习而已，没什么大不了的。

　　赌徒有时做的事常人做不来，就在前几天——夏日的傍晚，徐大肚子做出了一件亮子里镇流传百年的事情，后来的三江志书作为奇闻趣事记载。

　　某个赌徒给人瞧不起时，会听到这样说：“你都不如徐大肚子，他剁了手指作抵押，赊棺材葬妻呢!”

　　一次，徐大肚子输干爪狼狈不堪地逃离亮子里镇，狼狈情景就如四爷这次见到的一样，他更像给狗撵的似的。其实小镇人鄙视的目光比狗凶几倍，赢钱时他不怕，输钱时他很怕，所以他拼命地逃脱睽睽众目。他在郊外沙坨放慢些脚步，落日悬在坨垭口，老榆树上昏鸦呱哇地怪叫。

　　赌徒徐大肚子失魂落魄地在树林间荒道上缓慢行走，夕阳染红他裸赤的身躯，黄昏时刻蚊蠓雾气一样扑来，他折枝黄蒿，奋力轰赶叮咬赤裸身子的蚊蠓。

　　一个挖药材的年轻人，惊慌地迎面跑来喊叫：“吊死鬼，吊死鬼!”

　　“哪有吊死鬼?”徐大肚子问。

　　“前边，前边歪脖树杈上吊着呢。”年轻人气喘吁吁道，“舌头耷拉老长老长，吓死人啦。”

　　“死人有什么可怕，活人才可怕，跟我走。”徐大肚子胆壮，赌输一回死一回，赌徒不怕死人。

　　年轻人战惊地紧跟在徐大肚子身后，握紧手中短把儿的铁锹。

　　沙坨间林子中，一棵树杈上吊具女尸，蓬发飘动，风摆褴衫……年轻人怯怯地不敢上前，远远地望着。徐大肚子大胆到女尸前，风摆动的女尸褴衫上，依稀可见字迹，脚趾从鞋尖破洞伸出。看清面孔时，他“啊”了一声，瘫坐在地上。年轻人胆儿突地走到徐大肚子身旁，对他的表情疑惑不解。

　　接下去，徐大肚子放下吊死鬼，尸横在地上。年轻人瞅吊死鬼的脸，脱口而出道：“啊，疯子!是她。”

　　“疯子?你说她是疯子?”徐大肚子莫名惊诧。

　　“她到俺们马家窑去过，疯疯癫癫的，嘴不停地叨咕输赢啦的。”

　　“唔，唔。”徐大肚子嘴里含混不清，薅把青草盖在女尸脸上。

　　“我爹说她是獾子洞姓徐什么的媳妇，那个姓徐的是狗屎赌徒……硬是把媳妇输给了人家，我爹说这女人可惨透啦，她被赢来的赌徒输给另个赌徒，她简直成了筹码，给赌徒输来赢去，我爹从伞小耍手里赢来的。我爹说……”

　　徐大肚子猛然抓住年轻人的衣领，怒吼道，“你爹没说我要杀了他?嗯?”

　　年轻人幡然醒悟道：“你就，就是……”

　　“对，我就是!”徐大肚子将年轻人搡到一边，腆肚子展示一下身体特征道，“回去告诉你爹国兵漏儿，终有一天我俩还要赌一场!”

　　年轻人慌张逃走，被一裸露的树根绊倒，爬起来再跑。

　　“喂，你把铁锹留下，我用!”徐大肚子喊。

　　年轻人撇下挖药材的铁锹，离弦弓箭一样射下沙坨。徐大肚子去拿回铁锹，重新回到女尸旁，默默望着她些许时候，说：“秀云她娘，我不能让你这样寒酸走，你等着!”

　　公允地讲，赌徒内心深处还有一丝人性闪光。徐大肚子那一时刻不顾一切，返身回亮子里镇上，直奔棺材铺。

　　幽暗的煤油灯光下，棺材铺耿老板见来人面目狰狞，瞪着马眼，倒吸口凉气，赌徒要干什么?不会是抢口棺材押到牌桌上吧?一串疑问随着几口旱烟吐出，他问：“徐爷要用寿材?”

　　“是，要一口棺材。”

　　“你要什么材质的?”

　　“能装人就行。”

　　耿老板听出需用者要的棺木档次高低，不用考虑上等材质的黄花松、白果松、红松什么的，低档的棺木有，山杨木的。他说：“徐爷什么时候用啊?”

　　“现在。”

　　“哦，那正好有个现成的。只是没有漆，如果徐爷需用的话，我立马安排伙计连夜上漆……”

　　“不用啦，我急等着用。”

　　俗语说棺材头，媳妇脸。耿老板问：“那寿材头也不画啦?”

　　“来不及，今夜就用，不画啦!”

　　耿老板打哏儿(迟疑)，心里画魂儿，有夜里出殡的吗?照当地丧葬习俗，正常的寿终正寝，要停尸七天，而横死的如垫车胶子(车祸)、溺水、雷击等，只放一夜就出殡。也许徐大肚子家的什么人横死，急着用棺材下葬，才不用漆棺和画棺材头。耿老板打哏儿当然不是因为这些，而是考虑徐大肚子是个赌徒，经常输得镚子儿皆无，可别是来……事情果真照他担心的话来了。

　　“耿老板，你先赊我一口棺材，日后一定送钱来。”赌徒说。

　　“不行，不行!”耿老板不肯赊账，他轻视赌徒，说，“如今木材比人贵呀，亮子里天天都死人，都来赊，恐怕我这棺材铺就得关门喽!”见徐大肚子眼瞧放在木墩上那把斧子，耿老板心里阵阵发毛，口气缓和些说：“道理说你赊口棺材，急着埋死人。”

　　“你以为什么?”徐大肚子抢白道，“我抬着它到牌桌上当筹码?”

　　“照规矩，你留点儿什么做抵押吧!”耿老板说。

　　“你也看见了，我除了这条臭裤衩。”徐大肚子拍拍下身，话越说越赖，说，“身无长物，实话对你说，裤衩都穿了两年多，有日子没洗啦，你要?”

　　“太为难我喽。”棺材铺老板心和嘴一齐叫苦，遇上茬啦，赌徒来赊棺材有日子还吗?恐怕是肉包子打狗——有去无回，八成遇上倒霉，唉，昨晚没做好梦。

　　“我给你留一样抵押的东西。”徐大肚子突然绰起木墩上的斧子，咔!断下一个手指，嘭!扔到耿老板面前：“用它行吧?”

　　耿老板惊骇不已，脊背顿时发凉，连连道：“行，行，我立马安排伙计套车，徐爷，送哪儿?”

　　“跟我走。”徐大肚子攥着流血的手道，“街南沙坨子!”

　　“你是爷!”棺材铺老板自认倒霉，白白给赌徒熊走一口棺材，材质不怎么样也值几个小钱，谁家的钱都不是大风刮来的，这时那段手指蜥蜴尾巴似的动一下，他的心里一拘挛，说：“徐爷，东西你拿走。”

　　“啥玩意?”

　　“你的手指。”棺材铺老板惹不起赌徒，怕日后来取他的手指，几天后它还不烂掉啊!

　　“抵押物可是你要的呀，留着，留着吧!”徐大肚子坦然地说，剁下的好像不是自己而是别人的手指，赖言说下去，“我告诉你个保险的法儿，泡在白酒里。”

　　“求求你，徐爷……”

　　赌徒不理棺材铺老板，扬长而去。

　　夜色笼罩亮子里，街灯光——临街买卖店铺的射出的灯光中可见马车拉着白茬儿棺材朝前走，徐大肚子几近赤身裸体坐在棺材上，俨然是一个鬼。

　　“怎么?不漆一下?”赶车的人问。

　　“上吊……横死的。”徐大肚子说。

　　载白茬儿空棺材的马车在夜幕里行走，吊死鬼属于横死，不论老少棺材不能上色。恐怕谁见了都躲避，怕把晦气带回家。

　　“四爷，我们今晚住下。”在三爷徐德成家吃完晚饭，谢时仿带徐德龙来到一家酒馆门前，悦宾酒楼已打烊关门，他敲门喊叫：“学深兄!学深兄!”

　　板门裂开一条缝儿，跑堂模样的男人探出头道：“没看见幌儿都摘了吗?到别家馆子……”

　　“我们不是来下馆子的，请通报掌柜的一声，说獾子洞姓谢的找他。”谢时仿说。

　　“请稍等。”跑堂转身回去。

　　“他跟老太爷念私塾，我认识他的!学深算盘很好，他能两个手同时打算盘……”谢时仿正说着，门里传出悦宾酒楼掌柜梁学深的声音：“一听夸我，没别人，时仿!”

　　“我和四爷找个宿儿。”谢时仿道明来意，问：“有地方吗?”

　　“没别人住的地方得有你住的。”梁学深开门让谢时仿、徐德龙进屋，说，“后院好几铺大炕，你打把势睡都够用。”

　　梁学深引路在前，左拐右拐，拐进一个宽敞大院，亮灯的一间屋门前，有两个人警惕地走动，窗帘遮挡严严实实，只透出几缕细微灯光，显得有几分神秘。他指着一间屋子，对谢时仿说：“你们睡这儿。等一下，我先进屋点灯。”

　　这里应该是悦宾酒楼的客房了，一铺通天大炕，柱子上贴着提醒旅客的立条：“自照衣帽”、“莫谈国政”。

　　“我收拾几个菜，咱们喝点儿酒。”梁学深热情道。

　　“甭忙活啦，喝过了，沟满壕平，没地方搁啦。”谢时仿阻拦道，“我来介绍，四爷是徐当家的四弟。”

　　梁学深端相徐德龙，说：“一搭眼，我就认出来了，眼睛像徐先生……不喝酒，那就喝茶，嗑瓜子儿，当营生呗。”

　　“对面亮灯的屋子是?”谢时仿闲嘠搭牙(闲说话)，问。

　　“哦，玩呢。”梁学深说，“当真人不说假话，酒楼的生意不怎么样，搂草打兔子一捎带。”

　　“你啥时开的呼芦窑子(赌场)?”谢时仿用了句胡子的黑话，无意说的，多少有调侃的意思。

　　“才个把月。”梁学深说，“没事你们可以去卖呆儿(看热闹)，角山荣队长，和富贵堂的二筐二筐即二掌柜的。乞丐组织分工名称：大筐(大掌柜)、二筐、帮落子、扇子、舀子、破头、相府、小落子、吃米的、靠死扇的等等。大布衫子，他们已睹了两天一夜，没下场。”

　　“角山荣?日本人吧?”谢时仿马马喳喳(影影绰绰)听到过这个名字，记不准是谁。

　　“对，铁路守备队长。”

　　“他喜欢赌?”

　　“瘾头大了去啦。”

　　现在还没到1931年9月18日，在中国东北爆发的那一次军事冲突和政治事件没发生。满洲铁路日本守备队护卫着，角山荣任小队长，住在三江县城日本南满铁路属地内，跟他赌博还可以，以后跟日本人赌博将不是现在这样随便。

　　“学深你说的富贵堂是?”

　　“花子房。”

　　他们唠了一阵花子，徐德龙对乞丐不感兴趣，蔫了几天有些发锈(视物模糊)的眼睛还是突然亮起来，悦宾酒楼梁老板走后，他对管家说：“我俩瞧一鼻子去。”

　　“看耍钱?”谢时仿心里想看，却碍于东家的叮嘱，带德龙到街上，有两个地方绝对不能去，窑子和赌场，他婉转道：“耍钱没啥看头。”

　　“有意思。”徐德龙坚持去看。

　　管家妥协，为使四爷高兴看看也无妨。

　　赌场正在押宝，几盏马灯很明亮地照着。角山荣身旁一位穿和服的日本女人，很多人不知她的名字叫山口惠子，甚至猜不准她与守备队长的关系。

　　宝倌摇动密封的宝盒子，微笑道：“押啦，押啦!”

　　“杠!”大布衫子道。

　　“川!”角山荣说。

　　徐德龙生来第一次进赌场，准确说第一次看人赌钱。押宝的术语川啊杠的不知道是啥意思。

　　“一、三点为川，二、四点为杠。”谢时仿对身边四爷解释说，“瞧吧，谁输谁赢。”

　　宝倌开宝，宝所指的方向：杠。

　　角山荣输掉桌子上所有的钱，大布衫子得意地撩下灰色布衫子，盖向翘起的二郎腿，挑衅的目光看着角山荣，那时日本人的翅膀尚未硬，还有人敢对他使用这种轻蔑态度。几年后，角山荣后任宪兵队长，手握亮子里生杀予夺的大权。不过，现在还不是，牌桌上认赌服输，不分中国人和洋人，规矩赌徒一律平等。

　　形容输者谓红眼，或输蒙登(糊涂)，守备队长没红眼，也没蒙登，头脑清醒着呢!只是双手微微颤抖。

　　局东梁学深内心惧怕日本人，他可没把角山荣完全当赌徒看，见他输干爪儿，不能让他太难堪，急忙送给他几个筹码(竹签)道：“一点儿小意思，队长玩两圈，不成敬意。”

　　啪!角山荣把筹码抛到地上，样子盛气凌人，他一点儿都不蒙(领)梁学深的情，随之他做出惊人之举，朝前推了推身旁的山口惠子道：“她的，干活。”

　　赌场一阵惊嘘声!日本人押上一个大活人——模样不错的女子，花子房二筐大布衫子押什么?大布衫子的举动也大大出乎人们的意料，他从裤角处抽出一把短刀，解开长衫，露出有多道疤瘌的胸脯。嚓!嚓!锋刃割下一块半寸见方的肉，放在桌面上，肉块微微地颤动着。

　　“啊呀——”山口惠子尖声惊叫。

　　押宝继续，气氛异常紧张。赌者孤注一掷，观看者神色惶遽。

　　“杠!”

　　“川!”

　　宝倌开宝，角山荣还是输，但是他很平静，对山口惠子说几句日语，她掩面大哭。

　　“我一个捅狗牙的。”大布衫子道，别人讽刺叫花子是捅狗牙，作为丐帮二掌柜自称是含有贬义捅狗牙的，不是自谦而是调侃，不肯要赢来的日本女人与发扬风格没关，有些退让的味道，“队长先生，人你领回吧，算欠我个人情!”

　　事实上，大布衫子风格发扬得不合时宜，他对日本人不了解，或者说对角山荣不了解，这样做使他大跌面子，尊严受到莫大的侮辱。他勃然大怒，拔出军刀，刺进山口惠子腹部，鲜血四处喷溅。

　　“妈呀!”

　　赌场大乱，看热闹的人们惶恐奔逃。

　　这一幕在十九岁的四爷徐德龙心里留下深刻的印象，他日后成为赌徒以此为蓝本，演绎出一代赌王奇特的故事。