澳门占地不到20平方公里，与小小的香港比较，更是一个弹丸之地，港澳人士通常把它叫做“澳门街”。然而，小小的澳门却拥有几项世界之最，比如，它的人口密度居全球之首。据联合国1987年统计，澳门的人口密度达每平方英里55167人，香港以每平方英里14185人列于第二。澳门的四十多万人口，97%都聚居在仅有6.45平方公里(含新填海面积)的澳门半岛上，人口密度每平方公里达七万余人。澳门汽车的密度也在世界名列前茅。全澳的马路只有九十多公里，却有三四万辆汽车，若把汽车排成长串，马路根本无法通行。可是，在澳门的大街小巷，到处都停放着一排排汽车，只有三四米宽的狭窄街道，居然还有汽车在奔驰。澳门还有一支世界上最庞大的喷射船队，有十多艘价格昂贵的“星”字号喷射船。这些喷射船是用波音飞机的发动机发动的，时速超过40海里，来往港澳不需一个小时。喷射船是贴水面飞行的，即使遇上六级风浪，坐在上面也没有颠簸的感觉。此外，还有十多艘飞翼船和双体快船。

　　1979年，来澳门的游客首次突破300万人次。自20世纪80年代开始进入(禁止)，连续多年高速增长，1993年竟接近800万人次。

　　如此强烈地吸引着世界各国游客的，当然是澳门的赌场。到1990年底，澳门的酒店客房已超过5000间，其中四星、五星级的占四成以上。近年仍有多间酒店在投资建造。

　　澳门素有“东方蒙地卡罗”之称。赌场别致，设备豪华，管理现代化。赌场的名目林林总总，可谓集古今中外之大成，但主要形式有三类：一是幸运博彩，即“赌博彩乐”，花样繁多，有“番摊”、“百家乐”、“廿一点”、“牌九”、“骰宝”、“轮盘”、“花旗摊”、“角子机”等十余种，以葡京娱乐场为“旗舰”，在市内一些高级宾馆，傍海的船舫及回力球场等地均有开设。二是跑狗、跑马。三是彩票，包括即发彩票、电脑白鸽票及泵波拿等。在各种博彩中，以幸运博彩最受欢迎，其收入占澳门博彩业的总收入九成以上。博彩者以港人最多，亦有小部分外国游客及内地游客，但本地人很少。

　　早在1847年，葡萄牙就曾在澳门宣布赌博合法化。后来，葡萄牙国内从1896年7月10日起，宣布了禁止赌博的法令。但是远在千里之外的殖民地澳门，却仍然可以开赌。一时间，澳门赌档林立。面对一片混乱，澳府立例管制，政府发出赌牌，由民间竞投，投得者须与政府签定协约，在指定的地点开赌，而民间私自聚赌则属非法，政府将予以禁止和取缔。

　　最早获得澳门政府博彩专利权的，是一个名叫卢九的商人，但他当时只经营“白鸽票”和“搅珠彩票”等几种彩票，赌式单一，生意冷清。1930年，卢九联合范洁朋、何土等人，组成“豪兴公司”，在当时广东最大的烟赌商、广东银行行长霍芝庭和香港康年银行创办人李声炬的支持下，再次投得赌场的经营权。“豪兴”把位于澳门新马路的中央酒店二楼和六楼开辟成赌场，另在赌场内设置戏台，请粤剧名伶前来演出，以吸引赌客。为吸引更多的香港人来澳门赌钱，“豪兴”还斥资购买了一艘驱逐舰，改装为客轮，行走于港澳之间，使两地航行时间大为缩短，由此港客趋之若鹜。澳门的专营赌博业亦由此踏上正轨。

　　此时，叶汉已经投身澳门赌业十余年。鉴于其精于赌术，尤其对骰宝有独特的研究，不久便被当时在深圳开赌的傅老榕当作宝贝挖走。

　　1937年，国民政府再次厉行禁赌，蒋介石亲赴广东督察，加上抗日战争全面爆发，内地人涌往中立区澳门。在这种形势下，傅老榕审时度势，卷起行头，联合押业大王高可宁，组成泰兴娱乐总公司，承投全澳赌业，取得专营权利。

　　叶汉跟随傅老榕重返澳门，在其手下担任骰仔部主管。此期间，叶汉替“泰兴”赢得了巨额财富，威名响彻港澳。

　　1937年至1961年，24年间，傅、高两大家族赚得盘满钵满，而给叶汉的，却永远是每月固定700元薪水。这也难怪叶汉气愤难平。

　　这24年中，叶汉不可能老实呆在傅老榕手下，这个时期，他曾带领一班人马，闯荡十里洋场上海，远赴越南西贡开赌，后又打道回府，到香港开茶楼，到中山石岐办赌场，辗转万里，终归有了一些家当，然而却不得志，耳闻目睹傅老榕在澳门肥得流油，便气不打一处来。

　　一个大胆的念头在心中酝酿成熟。他要取代傅老榕，夺取澳门赌业的专营权。

　　然而几度奋起，几度惨败。他屡战屡败，屡败屡战，到底有了一点眉目。

　　他总结失败教训，决定找个人做搭档。

　　当时的叶汉已五十多岁，深信有能力独霸澳门赌坛。他认为自己要找的这个搭档，既要有能力，家底厚实，但各方面又最好不能强过自己，这样的搭档日后才不会有太大的麻烦。

　　这个人给叶汉找着了。他便是比叶汉小7岁的、只爱赛车和美人的“花花公子”叶德利。

　　叶德利能言善辩，交游广泛。但问题最初就出在叶德利身上。

　　叶德利答应下来便四处展开活动。最后向叶汉报告，说葡萄牙政府有不成文的内部规定，以后竞投澳门赌牌，必须是葡籍人，至少必须在澳门有相当产业。