如今香港赛马会、澳门赛马会组织的赛马运动蓬勃兴起，已经成为了当地文化不可分割的一部分，让很多人误以为，马术运动是从殖民地传进来的。其实中国古代的马术运动也源远流长，以马球运动为例，就有上千年的繁荣历史。中国人的“击鞠”，便是现代马球的雏形。

　　“击鞠”一词最早出现于公元3世纪曹植写的《名都篇》中。因此，击鞠至迟于东汉就已经出现了，是当时的一种较具特色的球类运动形式。由于马球运动的昌盛与古代骑术的发展有着一定关系，因此，它的发展必然受到骑兵骑术的影响。从汉代以后，随着骑术的进步，马具的改革，骑兵在唐代达到极盛。唐代盛行轻骑兵，它有着快速机动与远程奔袭的特长，同时，马上作战、砍杀更为灵活。而马球运动就是训练骑术和马上砍杀技术的最好手段。由于这一军事目的，在统治者的提倡下，马球运动在唐代风行一时。

　　古代的马球分为单、双球门两种比赛方法。单球门是在一个木板墙下部开一尺大小的小洞，洞后结有网囊，以击球入网囊的多寡决定胜负；双球门的赛法与现代的马球相似，以击进对方的球门为胜。与此同时，还出现了专门的马球场，1956年，西安市唐长安大明宫含光殿遗址出土的一块刻有“含光殿及球场等大唐太和辛亥岁乙末月建”字样的石志，表明马球场已成了宫殿建筑的重要组成部分。

　　唐代马球活动非常流行，上至帝王下到文武百官，无论男女，喜观、好打此球者大有人在。1972年，陕西乾县唐章怀太子李贤墓出土的《马球图》壁画，故宫博物院收藏的唐代妇女打球图铜镜，新疆吐鲁番出土的唐代彩绘打马球泥俑，都反映了当时马球运动的普及情况。

　　以后，无论是中原地区，还是北方的少数民族地区，马球活动更为常见。同时在一些球类用具上也进行了改革。如以前的马球用球是一种拳头大小的木质球，而元代则变为皮缝的“软球子”。球杖也比以前的长，用长杖拖球，或用杖弹打，使其不落地，然后纵马驰至球门，击球入门。

　　有着近千百年的马球活动，在明朝初年还时有开展。不过，从总体上看，这时的马球已呈衰落之势。尤其是进入明中叶后，马球只是作为宫廷礼制或民间节日活动才得以开展。到了清代初年，马球这一运动终于在中国彻底消失了。直到民国初年，西方现代马球传入我国，马球运动才又缓慢地发展起来。

　　知道古代马球运动是什么、怎么玩的知识，可以帮助我们更好地理解香港和澳门的赛马文化，更好地享受到马术娱乐之中去。