每个卷轴都有许多符号（通常是10到20–，视机器不同变化很大），拉下把柄，卷轴便会迅速旋转。当卷轴逐个停下来，符号将随意显示在机器的显示窗上。根据各个符号的组合，玩家将赢得不同的金额–通常是原赌注的许多倍。多道式老虎机吸引人之处在于其多种赢道。在多道式老虎机中，玩家可投入更多的币子起动额外的道，以赢取多种符号组合。游戏结束后，您可按换钱COINSOUT将硬币换成筹码。硬币从机器中出来，所借的硬币乘以币值（$0.25,$1or$5)得出的金额将加入您赌城帐户的结余。老虎机的原始形态就是一台机器，里面有转盘，当您摇动手柄后转动转盘，在中间位置就显示出随机的3个符号。如果这3个符号正好相符，那么玩家赢。如今许多老虎机都是数字版的了，上面有个显示屏显示符号及随机数字生成器，决定最后跳出的数字。网上的老虎机的工作原理与数字式很相似。
　　老虎机的不同版本
　　无论在现实娱乐场还是网上娱乐场，您都可以发现许多不同版本的老虎机，但是它们只不过在形式上有所不同，也许背景不同或符号不同，但是基本原理都是一样的。下面的一些版本可能更有趣：倍数游戏在倍数游戏中，您投入的硬币越多（一般最多5个，但是也可以更多），您赢的就越多。每个硬币都是加倍酬付的，因此如果设置的是10比1，那么您投5个硬币就可能赢得50个。多线游戏在传统的老虎机中，只有在中间的线框中三个符号都相符了您才能赢（或者不需要三个符号都相符，但是必须有某个特别符号）。尽管在多数游戏机中您都可以看到三条线框，顶部和底部的线框不会返回任何结果。而在多线老虎机中，您可以增加额外硬币激活这些线条。有些游戏机可以输入多达9个硬币、甚至更多，要求例如在三条线及对角线排列的数字中形成5个相符的符号才能赢。累积大奖游戏机在现实和网上都还有一些最流行的类型，累积大奖游戏就是其中之一，它要求投入一定比例的赌金作为累积奖池的一部分，这个累积大奖很巨大，但是很难赢。任何玩累积大奖游戏机的玩家都必须给累积奖池投入一定金额的赌金构成最后的大奖，一旦中了，赢得的奖金可能高达1百万美元甚至更多。在这种游戏中，每一次旋转都必须投入最大数量的硬币才能有资格赢取累积大奖。