2002年年初，澳门迎来了大变局的时候，刚刚进入赌场工作的区曼华对身边发生的事情一概不知，那一年，她从黑沙环的小屋里搬到了氹仔的一套旧房里面，新的地方离她上班的赌场只有短短的五分钟的距离。在她当了荷官以后，它的收入大涨，可是，很快，她又感觉到了生活的压力，在短短的几年里，房租由之前的2000多涨了一倍。

　　而整个澳门的房价更是一路攀升，根据公开的信息里，2002年澳门住宅均价为6261元/平方米，2004年就涨至8259元/平方米，到2009年平均房价更是冲到24154元/平方米，比2002年上涨了285.8%。

　　从遍地扬尘的建筑工地上区曼华很快就找到了答案。几年来，澳门仿佛一个大工地，塔吊和推土机密布澳门半岛和氹仔岛，昼夜不息。雨后春笋般耸起的一座座、一片片硕大赌场，挤占着原本就拥挤局促的生存空间。对区曼华来说，赌场像一把双刃剑，既从中受惠，又为其所伤。

　　2004年美资“金沙娱乐潮率先新张，这座外形如一个金色大烟囱，耗资2.65亿美元的巨无霸，不仅一改东方传统赌场拥挤狭小的格局，而且带来了更先进的设施和经营理念：每张台桌都配有电脑，供荷官计算筹码；场内设免费歌舞表演、免费茶点……

　　开幕这一天，区曼华带着老公和孩子也去了现场，“以前觉得葡京已经是最好的了，跟金沙比起来，葡京倒真的像个鸟笼了。”金沙的惊艳亮相，让许多自诩生活在赌城的澳门人也感到震惊。

　　开业短短10小时，金沙营业额就突破1000万元澳门币，7个月后金沙宣布收回投资，年投资回报率高达100%。从此外界评论澳门有了一个新名词：“金沙效应”。而金沙老板的福布斯全球富豪榜排名，也从2005年的第15名跃升为2006年的第3名。

　　仅两年后，“拉斯韦加斯之父”永利集团也从大洋彼岸搬来了它的标志性音乐喷泉，在澳门耗资10亿美元建起了永利度假酒店，当时号称澳门规模最大、配套设施最全的酒店娱乐常永利与葡京相隔一条马路，两幢新旧赌场隔空对望，仿佛在诉说两个不同的时代。

　　仅2006年这一年，澳门赌场就由17家增加到24家，赌台相应增长了一倍；至当年11月，澳门博彩业总体收益比上年增收超百亿，从而超越拉韦维加斯成为世界第一赌城。

　　每有赌场新张，区曼华身边的同事总会少掉几个，留下的也总在私下议论：哪里又要开业了，美资还是港资，薪水如何如何。区曼华一直坚持到2008年，这一年，在老葡京对面，常被人调侃为“黄金洋葱头”的金光灿灿、硕大无比的郁金香形新葡京落成开业，她投了一份简历。在澳门生活多年，她对何鸿燊有着特别的景仰和感情，并为能到他旗下工作视为荣耀。

　　在她顺利进入新葡京的这年，澳门博彩业总体上缴的税金已达418亿元澳门币，而当年，整个澳门财政总收入576亿元澳门币，博彩业对澳门财政的贡献超过72%。

　　“惊人”、“神迹”，媒体用这样的词汇来描述澳门赌权开放后取得的迅猛增长。一个显而易见的事实是，在赌场数量、营收、税金等成几何级数增长的背后，奇迹的创造者是日夜汹涌的内地来客。

　　2003年，中央在内地开放“自由行”，当年7月28日开始，内地居民可以申请办理以个人游方式赴港澳旅游。这被视为中央政府送给澳门的一颗定心丸。在金沙老板依仗澳门神话登顶福布斯前三甲的2006年，澳门赌王何鸿燊之子何猷龙在一次有关博彩的谈话中透露：澳门赌场客源的93%来自内地。媒体甚至调侃，金沙老板如果想将需要感谢的人排序的话，第一个肯定是慷慨的中国人。

　　而统计结果也正好印证了他的话，2006年前往澳门旅游的内地客就占了游客总数的六成，而进入到赌场进行赌博的人就占了就成多，而新数据显示，从2003年到2008年，内地旅客从原来的一百多万猛增到了惊人的一千多万人。

　　现在，在澳门赌场里面，最经常能听到的语言就是普通话了，身在澳门，并且是赌场常客的广东老板感叹道，“如果说现在广东人去澳门是为了游玩，那么那些赌场里面的人简直就是博命的。”