陷入债务和财政危机的欧洲各国政府,在“勒紧裤带”的同时,也正竭力抓住每一根“稻草”,寻找各种途径增加收入,填满大张着嘴的预算缺口。据《纽约时报》报道,现在,他们开始将目光转向网络赌博。

和通常担心赌博成瘾因而反对网络赌博的国家不同,欧洲政界以前反对网络赌博是出于另外一个原因:网络赌博会损及政府支持的彩票和赌博运营商的利益。

但是越来越多的赌客正在远离实地赌场,涌入网络扑克和体育博彩网站,这些网站中的大多数是离岸公司。随着公共财政恶化,欧洲各国政府正在试图把这个灰色产业纳入欧洲数字经济的主流,并且进行监管和征税。

“现实是,互联网已经存在了,”普华永道的DavidTrunkfield说。“人们正在通过网络赌博。你要么尝试监管或征税,要么把他们赶往离岸运营商,这样你什么都得不到。”

四年前,当奥利地网络赌博公司Bwin的高管们来法国旅游时,法国政府拘捕了他们。上个月,法国允许像Bwin这样的私人赌博公司开展网络业务,并与国有在线赌博公司竞争。6月份,丹麦批准通过了一项类似法案。目前禁止网络赌博的希腊,也计划在几周内推动网上赌博合法化。

此外还有瑞士、西班牙和德国。最早的是英国,2005年英国通过网络赌博合法化,随后是意大利。

根据咨询公司H2GamblingCapital的数据,欧洲已经成为全球最大的在线赌博市场,占今年全球在线赌博总收入293亿美元中的125亿美元。如果能够全部征税,每年至少可以增加数十亿美元税收。

在很多欧洲国家,在线赌博的发展和老式赌场形成鲜明对比。例如,最近几年,法国赌场收入正在以两位数的速度下降。英国也在两年前取消了在曼彻斯特建设一个巨大的拉斯维加斯式赌场的计划。甚至该国随处可见的赌博商店已经开始关门。

此外,尽管严令禁止,美国和中国的网上赌博也十分盛行。

通常,欧洲国家的议员们主要强调网络赌博合法化的两大好处。第一是通过对赌博网站的监管,防止有人赌博成瘾。第二是来自欧盟的压力,欧盟批评一些成员国为了保护政府支持的赌场运营商,因此严厉限制网络博彩站点。

最少提到的是钱。但分析师表示,推动网络赌博合法化的时机,适逢各国政府财政日益紧张,这绝非只是巧合。

“我认为很明确,”H2GamblingCapital的分析师西门·郝利得说,“比起赌博者,政府更关心的是税收。”

恰好在世界杯之前,法国允许私有公司线上体育博彩。第一个月,得到许可的网站就新增了120 万用户,赌资10.8亿美元。这几乎是一年前只允许政府运营的博彩网站时的两倍。分析师表示,本月随着网络扑克解禁,用户数和赌资数量会进一步增加。

法国政府还没有决定究竟对网络赌博征多少税。但意大利称,去年总共从网络赌博部分合法化中获得1.5亿欧元税收。

现在意大利准备进一步开放网络赌博,此前意大利仅允许体育博彩和低赌注网络扑克;现在意大利准备允许高赌注扑克以及网上赌场。分析师表示税收将会因此激增。

不过,网络赌博合法化并不一定总会给政府带来益处。例如,尽管是最早允许网络赌博合法化的,英国仍然很难得到税收。

问题在于尽管英国网络赌博合法化,但它并未要求经营者必须获得许可并在英国缴纳税款。因此,许多网站继续通过类似直布罗陀这样的避税港为英国赌客提供服务。去年,英国最大的两家博彩公司立博威廉·希尔,就把网络业务迁到了直布罗陀。