体育博彩在国际上已走过了近百年的历史，据英国《GBGC》调查公司一项对全球博彩业投注活动的过去 及将来的评估资料中显示，世界各类博彩的投注增长发展大致可算平无均，但唯独在体育博彩项目中其增长最为明显，据估计，全球体育博彩投注从1998年度至今，每年均保持了20%以上的增幅。

我们知道，全球有威廉·希尔、SSP立博、博天堂、伟德以及澳门彩票有限公司等九大主流体育博彩公司，世界其他非主流博彩公司多达100余家。在这九大主流体育博彩公司中，成立最早的是威廉·希尔，始建于1934年，从事体育博彩服务长达74年，该公司在英国开设有1500多个官方许可的DB场所，他们在全球拥有30余万个电话客户，是全球最大的电话投注公司。该公司有9000名雇员，年营业额超过3亿美元。近年来，威廉·希尔公司加大了互联网投注的开发力度，在安提瓜岛开设有国际分支机构，可以为非境内居民提供完全免税的博彩服务。

SSP国际不仅开出几乎世界上所有运动项目的赔率，而且包括奥斯卡、世界小姐选美和美国总统大选，只要是公众感兴趣的，他们都接受投注。全球最大的外围投注公司之一立博在英国、比利时、爱尔兰、美国及阿根廷等50个国家均设办事处，雇员超过66000名，它是著名的国际酒店集团希尔顿下属的子公司，在这些酒店都设立了投注终端。立博的近2500个外围投注站在美国的三个州以上以人造卫星操作，同步投注。博天堂隶属于伦敦股票交易市场上市的AIM公司，该公司至今拥有60余万多客户，遍布100多个国家，其他主流博彩公司不在此一一赘述。

博彩公司与现代竞技体育之间的关系日益紧密可以形象地比喻为“鱼和水”的关系。足球作为当今世界第一体育运动，自然与各博彩公司之间有着千丝万缕的密切联系，特别是近年来，越来越多的国际著名博彩公司开始通过直接赞助的模式，将矛头直接指向了国际知名的大牌足球俱乐部，立博国际是最早将触手伸至足球俱乐部的博彩集团，早在1996年欧足联指定立博为欧洲国家杯官方博彩合作伙伴，并开始了与英超俱乐部的合作，在2002年与曼联签定了四年的合约，成为曼联官方主要合作伙伴之一。接下来的3年时间里，又取得了包括切尔西、阿森纳和利物浦三大豪门在内的9支英超俱乐部的赞助合同。而Bet365取得了中下游8支英超球队的赞助合同。