赌马是与现代赛马结伴而来的。但起初，赌只是骑手与骑手、马主与马主之间的较量，赌资也就是一瓶香槟酒或一顿晚餐，基本属于娱乐性质。

　　1870年，法国巴黎实业家奥莱发明了赌马彩票，并很快成为世界流行的赛马赌博方式。1891年，法国成立全国性的赛马彩票总部，并在各地广设分支机构。从20世纪60年代开始，电子计算机被运用到赌马活动中，以后随着科学技术的发展，赌马方式也日趋现代化。

　　赌马的基本原则是，投注者在开赛前，根据自己的判断，将心目中“优胜者”的号码填入马票，并填上一定数额的赌金，一并交付服务柜台进行电脑记录，这叫“买马”。比赛结束后，实际结果与投注者猜测的马匹名次相符的，就可以按相应的倍数兑奖，这叫“买中”了。如果没“买中”，赌金也就不能收回。

　　赌马的项目有许多种，有单一的，也有组合的。组合越复杂，“买中”的几率越小，回报的倍数越高。单一的项目，如“独赢”，即猜某一场比赛中跑第一的赛驹；“位置”，即猜某一场比赛中跑入前三名的任意一匹赛驹。组合的项目，如“连赢”，即猜某一场比赛中跑第一和第二的两匹赛驹；“单T”，即猜某一场比赛中跑前三名的三匹赛驹，排列次序不限；“三重彩”，即不仅猜中某一场比赛中跑前三名的三匹赛驹，而且次序也完全对。最复杂的组合是“三T”，即要猜中指定的第三、四、六这3场比赛的前3名共9匹赛驹，而且马票要在第三场开赛前就填好买定。由于很难“买中”，所以回报倍数特别高，一般都有几十万倍，也就是说，下10元的一注，如果“买中”，就能得到几百万元彩金。如果本场没人“买中”，那么投注“三T”的资金就会转到下一马日累积使用：有时连续累积数次，一注（10元）“三T”的彩金竟高达几亿港元。

　　很长一段时间里，香港赌马都是单一地在场内进行。马迷观看、填票，然后到柜台窗口用现金买马票。随着现代科技的发展，许多最先进的手段被迅速运用到赌马上来。现在，在场内，除原始的买马方式外，马迷可以用“投注宝”（一种小型的专用电子投注设备）“fJ”注，电脑可以准确记录马迷的所选项目并依指令从其银行专用帐户划款；“买中”后，马迷同样可用“投注宝”兑现彩金，划入指定账户。

　　1973年开始，香港马会经政府批准设立场外投注处，马迷们可以通过电视、广播了解比赛现场情况，在分布于香港各地的马会投注处填票或用“投注宝”投注。随后，马会又开辟了电话投注服务。马迷可以坐在家里，边看电视（听广播）边用电话投注。目前，香港马会共拥有4个电话投注中心，电话投注柜位近4000个；场外投注处126所，遍及港岛、九龙、新界各个地区；场内外共有人工售票窗口3800多个，自助售票机2600多部。全港开了80多万电话投注账户，有近9万个“投注宝”。平均每个赛马日售出投注马票480多万张，接受电话投注近200万项。