可以说澳门的博彩最辉煌时代已经过去了，澳门博彩的辉煌时代开始于澳门赌权开放。而澳门赌权开放原本的设想是由赌王何鸿燊一家独大变为3家竞争的。结果成人意料的是，三张赌牌最后通过一拆为二的形式，一下子1变6。

　　2001年10月31日，澳门特区政府制订的3张赌牌竞投法规，即《规范娱乐场幸运博彩的公开竞投、批给合同以及参与竞投公司和承批公司的资格和财力要件》，正式生效并对外公布。没料想，顷刻间吸引了世界上几乎所有著名博彩集团及大财团的目光。

　　至2001年12月7日截标日期，前后共有21家公司竞标，其中包括澳门本地财团6家、香港财团3家、美国财团4家、英国财团1家、马来西亚财团1家，还有新西兰以及菲律宾等地的7家财团。这21家被媒体称为“世界各国赌业巨头”的大公司之中，有号称世界五大赌王之一的美国大赌王杜林普;有在拉斯韦加斯经营赌场酒店的美高梅赌场集团;有美国永利渡假村(澳门)有限公司。最终有18家公司提交了详细的计划书。仅从这一点说明，特区政府通过赌权开放吸引如林高手的目的完全达到了。

　　经过3个多月紧锣密鼓、井然有序地公开投标、竞标过程，2月8日万众瞩目的3张博彩经营牌照归属终于揭晓。其中，已雄霸澳门赌业37年的澳门旅游娱乐有限公司，以新组建的“澳门博彩股份有限公司”(简称：“澳博”)名义，稳得一张“赌牌”。另外两张“赌牌”营业执照一张被永利度假村(澳门)股份有限公司夺得，另一张被主要股东为美国内华达州威尼斯人集团和香港吕志和家族的香港银河娱乐场股份有限公司夺得。

　　“澳博”获得一张“赌牌”，早在公众的预料之中。谭伯源诠释说，之所以将一张“赌牌”批予澳门赌王何鸿燊旗下的澳门博彩股份有限公司，是因为该公司具有在澳门经营博彩业的长期而丰厚的经验，特区政府相信由该公司获得一张“赌牌”，对澳门博彩业的稳定发展有利。

　　而“银河”普遍被业内看好，并最终获得一张赌牌，是因为有美国赌业名人、内华达州威尼斯人集团的萧登·艾德森的加盟，并且持有“银河”至少三成以上股份。萧登·艾德森被公认为是世界上经营会议展览业和旅游娱乐业最知名的行家里手。

　　将另一张“赌牌”批给永利渡假村(澳门)股份有限公司，是因为该公司主要股东、世界五大“赌王”之一的史提芬·永利，是美国拉斯韦加斯赌城的一位传奇人物，在发展休闲度假方面有很成功的经验，并因这方面的非凡创意而闻名于世。

　　应该说，从制订3张“赌牌”竞投法规，到竞投招标鸣锣收兵，整个赌权开放过程一路走来十分顺畅，并得到中央政府与世界舆论的一致好评。不料，正当特区政府与获得“赌牌”的三家公司准备正式签约的时候，“银河”两大主要股东香港吕志和家族与美国内华达州威尼斯人集团之间却突生“内讧”，无法调和，分别向特区政府提出“分牌”经营的强烈要求。

　　原来，银河娱乐场股份有限公司的两大股东香港吕志和家族与美国内华达州威尼斯人集团在连手夺得一张“赌牌”之后，因中西文化不同认知而产生诸多矛盾，其中主要分歧在于“威尼斯人集团”在运作上比较开放，要求合作一方提供其背景材料包括内部的股权持有人名单及财产情况等等，必须悉数掌握才行。声言这是“美国法律要求的”，必须得到遵守。但是，却遭到吕志和家族的断然否决。声称这属于其公司内部“商业秘密”，属于“中国人的职业操守”，绝不能违背。公说公有理，婆说婆有理，相持不下。

　　面对上述情况，特区政府感到十分棘手。本来，这纯属“银河”内部矛盾，应由其自行了断，绝无上缴矛盾给特区政府的道理。按常理特区政府只需与“银河”打交道、签约，因竞投赌牌是以“银河”名义竞得的。但是，特区政府不得不考虑，如果只与“银”签约，“威尼斯人集团”肯定进不来，这样发展会展因素也就引不进来，显然失去了赌权开放的本意。因为，特区政府之所以选中“银河”进入澳门博彩业，其中一个重要原因，就是瞄准了其背后有美国“威尼斯人集团”的加盟，欲借助“威尼斯人集团”领先于世界的经营会展业经验及遍布世界各地的网络，来改造和提升澳门博彩业的素质，将原来纯粹的赌博业向集旅游、娱乐、会展于一身的综合方向转移，这是特区政府对未来澳门博彩业发展的一个战略思想。

　　如果舍弃“银河”，转而选择与“威尼斯人集团”签约，那么三分之二的赌牌就都被外资公司所拥有，这无疑又违背了赌权开放的一条原则：外企及外资在未来赌牌中及博彩业规模中的比例不得超过49%。

　　经过反复的考虑与论证，特别是权衡了政治与经济上的的利弊之后，特区政府决定“另辟蹊径”，按照澳门博彩法律中有关“分专营”的规定，批准“银河”以“转批给”的方式，将竞投来的“赌牌”一拆为二，即由“银河”持有一个主牌，再向威尼斯人集团发放一个副牌。除名称外，主牌和副牌的权益和责任均一致，持牌人可各自独立经营赌场。但必须共同承担并完成原双方合作时向特区政府承诺的义务与责任。

　　这虽是一个特例，可特区政府同时考虑到，“分专营”规定必须一视同仁，遂做出三个赌牌公司均可“转批给一次”的规定。于是，澳门博彩股份有限公司于2005年分拆一个副牌给何超琼(何鸿燊女儿)与美国美高梅(MGM)的合资公司。永利度假村(澳门)股份有限公司于2006年初将1个副牌以9亿美元的天价分拆给何尤龙(何鸿燊儿子)的新濠国际与澳大利亚PB1的合资公司。

　　至此，澳门3张“赌牌”实质上变为6张，按每张“赌牌”合约必须投入到澳门的资金又番了一番。然而，不管“赌牌”“一变三”，还是“三变六”，博彩业开放应遵循的大的原则与格局，始终在特区政府牢牢地掌控之中，没有丝毫变化。即：一、何鸿燊家族仍然拥有三分之一“赌牌”经营权;二、外资所拥有的博彩经营权没有超过三分之一。或许是当时许多不宜挑明的缘由，致使相当多的人不明就里，在赌牌三变六的问题上迄今多有误解。

　　现今，澳门博彩进入持续的低迷期，6个博彩公司无一例外持续缩水。在这特殊时期是否有人主动退出或者新的形式合作、调整呢?