新建成的“水晶虎宫殿”赌场（Tigre de Cristal）在太阳下闪闪发光，看上去就像是黑色玻璃和钢材建造的太空飞船，刚刚降落在西伯利亚的林地。外面，“日本海游水海鲜”字样的霓虹灯闪烁，屋内，俄罗斯女侍应生正在给玩百家乐的中国赌客发牌。《经济学人》网站刊文介绍说，说起来，这赌场本身也有点像是赌博，赌的是俄罗斯能够从日渐崛起的亚洲各经济体那里分到一杯羹，帮助自己的远东地区开发——这里的面积比整个欧盟都大，但是总人口只有600万。

　　尽管远东地区对本国忠心耿耿，但无可否认的是，这里对各家亚洲邻居正变得越来越依赖。有些地方85%的对外贸易都是在和中国人做。欧洲对他们来说就像是隔着整个世界那么遥远。当初俄罗斯经济状况理想的时候，俄国远东的居民经常会到中国去度假，越过国境享受一下廉价的按摩服务，或者是购物。

　　自从卢布汇率崩盘，一切就都颠倒过来了。中国消费者来买俄罗斯食品了，因为他们觉得这总好过自己本国堪称化学品大集合的同类商品。还有些中国游客就是为了找一点欧洲的感觉。一位从中国抚远来到哈巴罗夫斯克（伯力）旅游的中国美发师谈起阿穆尔河（黑龙江），由衷感叹：“太干净了！”

　　水晶虎宫殿是“澳门赌王”何鸿燊之子何猷龙的手笔，投资人们希望来自中国东北、韩国和日本的赌客们能够让他们大赚一笔。赌场的经理人巴兰蒂尼（Craig Ballantyne）是一位苏格兰人，乐观地表示：“大约有2亿到3亿人都在赌场的覆盖范围之内，他们只要花两三个钟头就能到达这里。”

　　不过，不管有多少外国投资人的支持，项目要获得成功，还需要俄国方面提供配合。对于水晶虎而言，这一路走来实在不顺。当地奇特的监管系统之下，赌场打广告是非法的，因为除开少数特别划定的赌博区之外，赌博在整个俄罗斯范围内是被禁止的。因为官僚系统的麻烦，赌场建设一再拖延。哪怕是赌场的落成已经比预计晚了不少，开业时，当地政府依然没有来得及翻新通往机场的主要道路，让赌场方面很是气恼。巴兰蒂尼强调：“加州迪斯尼乐园开业的时候，5号高速公路可是按时完工了。”