欧洲早期的赛马活动是一项高雅的贵族活动，平民阶层只有观望没有参与的机会。但随着社会的发展，赛马活动已经从昔日的贵族活动转变成一项全民参与的大众化的社会活动。这其中的历史过程值得我们一一品味。

　　欧洲早期的赛马活动和世界其他地方的赛马活动一样，都是着重于竞技运动。

　　早在古希腊，诗人荷马的《伊利昂纪》中提到用马牵引战车进行的竞赛，多年来人们认为这就是有关赛马运动最古老的记述。

　　到公元前7世纪 ，古奥林匹克竞技会开始出现4驾马车比赛。在随后的约400年里，赛马才逐渐改由骑手驾驭进行，这是赛马运动的真正开始。

　　中世纪时期，当时的庄园主为了展示自己庄园马匹和驭手的实力，展开赛马比赛。起初比赛是两个庄园之间的较量，后来吸引了大量的村民围观，又吸引了更多的庄园主和个人的兴趣，最后逐步形成了一种重要的社会活动。在赛马活动前，人们对比赛结果持有不同的观点，这样一些人为了证明自己的预测观点正确，通过下赌注的方式来验证自己的观点正确，为了这种赌注能公平合理地使获胜者得到，人们一般把赌金交给德高望重、诚实可信的中间人保管，并且支付一些小费。中间人获得了一定的好处以后，他们更热衷于这种比赛活动，后来他们成为了职业博彩商。

　　1174年，在伦敦史密斯菲尔德星期五的马市上，首次出现比较正式的赛马活动。在1195年的一场3哩（约4.8 公里）的赛马中，英王查理一世捐赠了一个金钱袋，这是有记载的世界上赛马的第一笔奖金。

　　14世纪，法兰西农村节日上有赛马活动。在路易十四世在位期间（1643年-1715年）， 赛马赌博十分流行，对比赛曾是最普通的赛马形式。

　　初期的赛马活动多属私人间比赛，由马的所有者提供奖金，只有贵族才有资格参与其中。

　　赛马活动的平民化应该是从1668年3月在纽约州开始的。1668年3月在纽约州举办第一次社会有组织的赛马活动。

　　到18世纪末，欧美国家的赛马活动十分活跃，并与军事骑术相分离，成为一项独立的体育运动，比赛形式也朝多样性方向发展，主要包括平地赛马、障碍赛马、越野赛马、轻驾车比赛和接力赛马等不同种类。

　　在社会文化发展领域中，赛马业已从传统贵族参与转变为社会各阶层，男女老少，全民参与的文明娱乐亦大众社会活动。当然，它也是欧美文化最具代表性的一面，既展现了高雅且具有贵族气质的骑士精神，又彰显了开放、包容的现代社会文化。从英国女王、王公贵族到普通商人和居民都可以自主参加赛马博彩活动，甚至可以拥有自己的马匹，不论身份、地位、宗教信仰、性别的差异，在赢马取胜时，机会是平等的，也许着就是赛马风靡于世界的魅力所在。

　　如今赛马活动已经成为了一个行业，并且在不断发展扩大之中。由此可窥见人们对赛马活动的喜爱程度非同一般。这项活动已经不分贵贱，只要是爱好赛马活动的人，都可以尽情地享受其中的乐趣。